Du monde ouvert au théâtre collectif : incarner et créer dans GTA V

Dans le cadre de son nouveau projet dédié aux Machinimas et techniques de modding, le programme de recherche s'intéresse à l’agentivité des PNJ dans les jeux en monde ouvert. Depuis son introduction en 1981, le concept de monde ouvert a radicalement modifié la façon dont les joueur·euses interagissent avec l'univers du jeu vidéo. À l'inverse des expériences linéaires où l’on est amené à suivre une trame narrative bien précise, les jeux en monde ouvert offrent une liberté de mouvement et d'action qui floute la distinction entre progression dirigée et exploration individuelle. Grand Theft Auto V (GTA V) se distingue comme l'une des œuvres majeures de ce genre. Lancé en 2013 par Rockstar Games, il représente l'un des modèles les plus perfectionnés de création d'un monde vaste, s’inspirant de la ville de Los Angeles et de ses quartiers environnants, offrant l’exploration libre d’une véritable ville en mouvement. Analyser son fonctionnement aide non seulement à déchiffrer les rouages qui composent un monde ouvert (activités annexes, systèmes dynamiques et immersion environnementale), mais également à comprendre comment ces aspects s'entrelacent pour engendrer une expérience de jeu singulière, où le-la joueur·euse devient à la fois acteur·trice et explorateur·trice d’un espace urbain virtuel.

Grand Theft Auto V se démarque par sa richesse et sa liberté d’action. Bien plus qu’un simple jeu d’action, il offre une immersion totale dans l’univers vivant, varié et surprenant de la ville fictive de Los Santos et ses alentours qui s’inspire largement de la ville de Los Angeles. C’est une des particularités de GTA, la carte n’est pas imaginaire mais reprend des éléments existants dans le monde réel. Dès le premier opus, les villes de Liberty City, Vice City et San Andreas représentaient respectivement New York, Miami et San Francisco. La fiction et la réalité se mêlent donc dans l’espace du jeu. Dans GTA 5, l’espace de Los Santos est accessible dans son entièreté dès le début du jeu. Le joueur n'est pas limité à une simple succession de missions, mais peut explorer et expérimenter une multitude d'activités proposées.

Le joueur incarne plusieurs personnages principaux lors de son aventure : Franklin, Michael et Trevor, trois criminels ayant pour but commun de dominer Los Santos. Chacun d’eux possède sa propre personnalité, son caractère, ses compétences et son vécu, qui s’opposent et se complètent dans le jeu. Par exemple, Franklin a la capacité de ralentir le temps en conduisant, ce qui facilite la négociation des virages. GTA V intègre aussi une dimension d’apprentissage. À titre d’exemple, l’endurance progresse en pratiquant différentes activités sportives disponibles, la force augmente avec les combats à main nu, la discrétion se développe lors des approches furtives, la conduite s’améliore en conduisant différents types de véhicules et même l’apnée se perfectionne grâce à la plongée sous-marine. Cette expérience de renforcement amène le joueur à découvrir l’ensemble des activités mais lui permet aussi de développer un équilibre entre chaque personnage.

Ce qui fait la force de GTA V, c’est aussi la densité de son environnement. La ville de Los Santos regorge de détails, d’habitants aux comportements variés et de situations imprévisibles. Le joueur peut se contenter de se balader, d’observer la vie urbaine, de voler des véhicules pour explorer la ville et ces alentours. Les mondes ouverts offrent une liberté d’évolution au joueur, qui peut tout autant suivre l’histoire proposée par le jeu que s’en écarter pour explorer l’entièreté de la carte s’il le souhaite. De ce fait, le joueur a le choix de ses actions, ce qui rend l’expérience de jeu encore plus personnelle car il devient le héros de sa propre histoire. Si le mode solo de Grand Theft Auto V a captivé la communauté des joueurs précisément grâce à la liberté qu’elle leur accorde et à l'immensité de son environnement, l'apparition de GTA Online a encore étendu ces horizons en métamorphosant Los Santos en un espace de jeu partagé et en constante évolution. Ce mode en ligne optimise l'expérience du monde ouvert en se focalisant sur divers éléments cruciaux.

Initialement, le joueur ne représente plus un personnage principal défini par l'histoire, mais a la possibilité de concevoir son propre personnage et de le modifier en fonction de ses goûts. D'après une recherche sur le design du monde ouvert, cette possibilité de personnaliser son avatar découle d'un mécanisme de jeu de rôle qui enrichit l'immersion et procure au joueur un sentiment de possession de l'espace virtuel (JCSS, 2021*). Le mode Éditeur va encore plus loin en autorisant les joueurs à créer leurs propres cartes et scénarios, apportant une dimension créative supplémentaire qui transcende la simple consommation du contenu écrit.

Par la suite, GTA Online se démarque grâce à des activités uniques qui ne peuvent être trouvées dans le mode solo. Que vous soyez en quête de courses, de missions collaboratives ou de nouveaux défis, l'univers ouvert regorge d'événements vivants qui adoptent une approche semblable à celle du théâtre improvisé. Comme le met en évidence Iñigo Atucha dans son article “Improvisation et réécriture narrative : jouer au mode libre de GTA Online”, le mode libre de GTA Online agit comme une scène ouverte où les joueurs, grâce à leurs actions, remodèlent constamment les règles du jeu et génèrent de nouvelles formes de narration.

Un autre élément majeur réside dans la gestion économique et criminelle du monde ouvert. Le joueur peut développer de véritables business (trafic de stupéfiants, livraisons illégales), s'impliquer dans des vols en groupe, et bâtir sa propre carrière criminelle sur Internet. D'après différentes études, cette transformation fait de GTA Online un mini-MMO (Massively Multiplayer Online) où les entreprises et propriétés deviennent des leviers de progression et d'investissement à long terme, rendant l'univers virtuel persistant et toujours renouvelé.

Finalement, l'éventail des articles disponibles à l'achat, appartements, garages, bunkers, bateaux, avions renforce la sensation de progression et d'adaptabilité. Ces acquisitions ne sont pas secondaires : elles ouvrent la voie à de nouvelles activités, consolidant ainsi le cycle d'amélioration spécifique au mode en ligne. Comme l'a souligné Cameron Williams, un ancien designer de Rockstar, les mondes ouverts traditionnels sont fréquemment affectés par la « fatigue d'exploration » : les joueurs finissent par abandonner l'exploration au profit de la ligne principale. GTA Online, en ajoutant constamment des missions scénarisées et des activités sociales, réussit à contrer cette lassitude en maintenant un flux régulier de contenus motivants et de joueurs connectés.

En somme, GTA Online ne se contente pas d'élargir le monde ouvert de GTA V, mais ouvre aussi de nouvelles perspectives en combinant liberté, créativité, interactions sociales et stratégies économiques. Il illustre comment un monde virtuel peut se maintenir dans le temps, grâce à des actualisations fréquentes et une implication constante des joueurs dans la construction de leur expérience.

Dans cette lignée, un autre élément crucial pour la durabilité de GTA Online est la fourniture continue de contenus supplémentaires (DLC). Ces ajouts, proposés périodiquement par Rockstar Games, alimentent l'univers avec de nouvelles options et ravivent sans cesse l’intérêt des joueurs. Contrairement à un jeu en ligne figé, GTA Online évolue au fil de temps, offre une expérience dynamique et en constante transformation. Ces mises à jour régulières prennent plusieurs formes. Elles introduisent souvent de nouveaux armements et équipements, permettant aux joueurs d’expérimenter des styles de jeu inédits. Elles ajoutent également des véhicules novateurs, allant des voitures de sport futuristes aux motos extravagantes , en passant par des avions et même des sous-marins qui élargissent encore plus ce principe d’exploration. Certaines mises à jour enrichissent le jeu avec des activités uniques, comme de nouvelles courses (faites par des personnes tiers), des modes compétitifs ou encore des missions coopératives.

En entretenant ce rythme de nouveautés, Rockstar ne se contente pas de prolonger la durée de vie du jeu : l’éditeur transforme GTA Online en une plateforme évolutive, capable de capter l’attention des joueurs sur le long terme, et de maintenir l’univers de Los Santos au cœur de l’actualité vidéoludique.

Ce positionnement attire de nombreux types de joueurs avec des intérêts variés. Un joueur veut par exemple conduire toutes les voitures disponibles dans le jeu. Un autre se déplace dans la map entière pour découvrir chaque référence cachée (easter egg). D’autres joueurs vont encore plus loin dans l’ouverture et s’appuient sur le jeu pour organiser une société virtuelle

Cette liberté presque illimitée ne séduit pas uniquement des joueurs aux caractéristiques diverses, elle inspire également des démarches inventives qui transcendent les limites du jeu. Le machinima se distingue parmi ces formes d'art comme une extension naturelle de l'expérience proposée par GTA V. Avec son environnement foisonnant, la variété de ses personnages et son outil de création intégré, le mode Éditeur Los Santos se transforme en une véritable plateforme de tournage virtuelle. La combinaison d'une représentation fidèle des décors de ville et de campagne et une grande liberté d'interprétation et de mise en scène font de cet outil un choix privilégié pour la création de courts-métrages, de parodies ou encore d'œuvres fictives inédites. Partant d’un divertissement vidéoludique, GTA V devient un terrain de création audiovisuelle où les joueurs endossent le rôle de cinéastes, donnant naissance à toute une culture machinima (Le machinima est une technique qui repose sur la création d'un film à partir d'un univers virtuel, comme celui d'un jeu vidéo).

GTA 5 comporte une grande communauté de joueurs RP (roleplay), des joueurs pratiquant dans des serveurs spécifiques du jeu de rôle. Si comme dans le mode en ligne les joueurs peuvent créer leur personnage, le rp propose une nouvelle dimension, celle d’inventer une histoire et de lui attribuer un rôle précis à son personnage pour ensuite le faire évoluer au sein de Los Santos. Mais cela va plus loin qu’une simple action dans le jeu, comme le précise Nicolas Bailleul dans un article intitulé «De GTA V like à GTA Life, vers un réseaux social vidéoludique», les joueurs «incarnent le rôle d’un personnage de fiction en embrassant son caractère, son histoire et ses désirs».On assiste ainsi à un véritable détournement de l’usage initial du jeu où GTA deviens un espace de création collective où chacun peut développer un rôle, construire des récits et expérimenter de nouvelles formes de sociabilité.

Le jeu de rôle exige un respect rigoureux des règles destiné à préserver la cohérence de l’histoire : les participants sont tenus d’agir comme le ferait leur personnage, d’observer les lois instaurées sur le serveur et d’éviter toute les attitudes susceptibles de nuire à l'immersion (abus de bug, exploitation abusive des règles, meurtres aléatoire). Cette nécessité de cohérence convertit l’espace numérique en une sorte de scène de théâtre collectif. Ce sont chacunes des décisions qui, aussi infimes soient-elles, qui participent à la co-construction d’une histoire entre les joueurs d’un même serveur.

Ces serveurs RP sont généralement mis en place par des tiers en intégrant des mods (comme FiveM ou RageMP) qui offrent la possibilité de modifier directement la carte d’origine de GTA et d'introduire de nouveaux mécanismes de jeu. Ces modifications donnent naissances à des activités issues du monde réel : exercer le métier de policier, médecin, chauffeur de taxi, vendeur ou même prêtre. Le monde ouvert de Los Santos se transforme alors en une véritable métropole vivante, où les interactions entre joueurs sont au cœur de l’expérience. Le rp amplifie l’expérience possible au sein du monde ouvert en brouillant les frontières entre réalité et fiction.

Grand Theft Auto V et son prolongement en ligne démontrent comment un monde ouvert peut transcender le simple divertissement vidéoludique. Grâce à son univers dense et bien structuré, le jeu ne se cantonne pas à offrir des quêtes ou des tâches : il se transforme en un espace d'expérimentation où se conjuguent liberté, créativité et échanges sociaux. L'intérêt des joueurs est soutenu par l'intégration régulière de nouveaux contenus grâce aux DLC, pendant que des tendances comme le jeu de rôle ou le machinima révèlent la faculté de cet univers virtuel à se transformer entre les mains de sa communauté. GTA V est un jeu phare de son époque : il illustre une nouvelle façon d'envisager les univers numériques, où les limites entre jeu, réseau social et œuvre d'art ont tendance à se brouiller. La véritable puissance et la durabilité de Los Santos semblent résider dans cette fusion entre un monde interactif fictif et un lieu de sociabilité.

Bibliographie

Nicolas Bailleul, De GTA V like à GTA Life, vers un réseaux social vidéoludique, [en ligne], https://journals.openedition.org/narratologie/11687

A descriptive-analytical study of the Open-World Game Design “Grand Theft Auto V and online version” with an emphasis on Role-Playing Capabilities https://jcss.ut.ac.ir/article_92688_9586ff3ddd9dea24a40fe451c1dcf7de.pdf*

Improvisation et réécriture narrative : jouer au mode libre de GTA Online ​​https://journals.openedition.org/narratologie/11687*

Mise en scène du choix et narrativité expérientielle dans les jeux vidéo et les livres dont vous êtes le héros https://journals.openedition.org/sdj/1010?lang=en